Es probable que en alguna de tus visitas a un restaurante chino o japonés, al supermercado asiático o a cualquier otra tienda del barrio chino, hayas notado al lado de la caja o en el escaparate del local, una estatua gatuna meneando su patita. Es el Maneki Neko, el gato de la fortuna, que te está invitando a pasar, y es el amuleto de la suerte más popular de Japón y China. Su figura está cargada de mitos, símbolos y significados que iremos explicando parte por parte.
Qué es el Maneki Neko
Se entiende por Maneki Neko a la popular escultura del gato con una pata levantada y la otra sosteniendo una moneda que se utiliza como amuleto para atraer la buena suerte. En occidente, al Maneki Neko también se lo conoce como el gato de la suerte o el gato de la fortuna.
La duda popular ¿El Maneki Neko es chino o japonés?
Es común el error de pensar que estos gatos son chinos. En realidad, el Maneki Neko original es de Japón. Sin embargo, ambos países comparten muchas similitudes culturales. Una de ellas es la creencia popular de que los gatos atraen la buena suerte. Esto hizo que los chinos adoptaran el uso del Maneki Neko en sus locales y lo trajeran con ellos a las afamadas Chinatowns de Occidente (o barrios chinos), donde se hicieron conocidos.
Qué significa la expresión Maneki Neko
Maneki-neko, en japonés 招き猫, es un nombre compuesto de dos partes. Maneki sale del verbo japonés maneku, que significa «saludar» o «invitar a entrar» y neko se traduce literalmente como «gato». Juntos se interpreta como «el gato que invita a entrar» o «el gato que hace señas». El mensaje completo se da con el movimiento oscilante de su pata alzada, con la mano mirando hacia abajo, que representa el gesto japonés de llamar a alguien.
Un poco de historia del Maneki Neko
Existen diferentes versiones sobre el origen de este curioso gato de la suerte, pero la mayoría concuerdan de que su primera aparición en Japón fue durante el período Edo (siglo XVII al XIX). Varias son las leyendas que rodean al Maneki Neko.
La primera y más aceptada por la mayoría cuenta la historia de un hombre rico, Ii Naokata, que en plena tormenta se refugió bajo un árbol junto a un templo. Notó entonces que un gato parecía hacerle señas y lo siguió al interior del templo. De repente, un rayo cayó sobre el árbol destruyéndolo por completo. Agradecido con el gato por salvarle la vida, el hombre se convirtió en benefactor del humilde templo, atrayendo la prosperidad. Cuando el gato falleció, se hizo una estatua en su honor. Esta fue la primer escultura de Maneki Neko.
Otra peculiar leyenda habla sobre un Maneki Neko yokai. Narra la historia de la cortesana Usugumo, que tenía como mascota un gato al que adoraba. Un día el felino tiraba insistentemente de su kimono y al verlo el dueño del burdel pensó que el gato estaba poseído por un yokai (un demonio). De un solo golpe, cortó con su espada la cabeza del gato que salió volando y aterrizó con sus colmillos sobre una serpiente que estaba a punto de atacarlos. Los colmillos mataron a la serpiente y salvaron a la mujer. Tan angustiada quedó la pobre mujer por perder a su minino que un cliente le hizo una estatua del gato para animarla.
Una tercer leyenda relata las aventuras de un gato callejero que fue acogido en el comercio de un pequeño vendedor. A pesar de su pobreza, el comerciante siempre compartía su escasa comida con el felino. Un día el gato saltó al escaparate y se quedó observando a los transeúntes que pasaban. Curiosas, las personas comenzaron a entrar al local y desde ese día la clientela aumentó. Los demás negocios, deseosos de conseguir la buena suerte del comerciante, replicaron su amuleto colocando en la puerta de los locales esculturas que simulaban la figura del gato.
Existe otro mito que ocurre en el Santuario de Imado, Tokio. Dicen que en el período Edo vivía en el barrio de Imado una pobre anciana con su gato. Enfrentada a la pobreza extrema, la viejecita se vio obligada a vender su gato. Extrañaba tanto la anciana al animal que una noche se le apareció en sueño. El felino le indicó que hiciera su imagen en arcilla y las vendiera en el templo de Asakusa. La señora siguió su consejo y las ventas fueron todo un éxito. La mujer se hizo rica y nunca más tuvo que pasar penurias.
Templo del Maneki Neko – Templo Gotokuji
El templo del Maneki Neko que salvó la vida al señor feudal Ii Nakaota se llama Gotokuji y todavía existe. Se encuentra en Tokio, en el distrito de Setagaya. A lo largo de los siglos, bajo la protección del clan Ii el templo se ha ampliado. El templo Gotokuji cuenta con un cementerio dedicado exclusivamente a los gatos. Además, las estanterías laterales de su salón central están repletas de estatuillas del Maneki Neko dejadas por los creyentes para solicitar buena fortuna o agradecer la misma a las deidades del templo.
Cómo funciona el Maneki Neko
El Maneki Neko se cree que funciona como un amuleto de la buena suerte para su propietario. El Maneki Neko en la casa sirve para proteger a sus ocupantes de la mala suerte y atraer la buena salud, mientras que su presencia en los escaparates de tiendas, restaurantes, bares y otros negocios atrae la buena fortuna y el bienestar económico.
Como usar el Maneki Neko en casa aplicando Feng Shui
El uso de la estatua del Maneki Neko en el feng shui es muy popular. El feng shui es una rama de la filosofía china de origen taoísta basada en el uso consciente y armonioso del espacio, que combinando los conceptos clásicos y modernos, logra una atmósfera equilibrada y positiva para las personas del hogar o el negocio. Aunque el gato de la suerte sea japonés, no hay inconveniente alguno en aplicarlo a los conocimientos chinos del feng shui.
Dónde poner el Maneki Neko
Para colocar el Maneki Neko en tu casa, primero hay que encontrar el sureste, que en el feng shui corresponde al área para atraer la riqueza y la abundancia. Esa esquina de la casa será el lugar perfecto del gato de la fortuna. O si cuentas con oficina en tu casa, entonces debes colocarlo en la esquina sureste de la oficina.
En tu trabajo, para saber dónde colocar la figura del Maneki Neko depende del tipo de negocio que tengas. Para aquellos de tipo comercial, como oficinas, almacenes, tiendas, supermercados, el mejor sitio para atraer a los clientes es a la entrada. De no ser posible, o si tu trabajo no es de tipo comercial, entonces lo ideal es colocarlo en la zona noreste del negocio.
Materiales del Maneki Neko y adaptaciones
Tradicionalmente, el Maneki Neko se hacía de cerámica o porcelana y la patita que levantaba era estática. Actualmente, existen miles de versiones: de madera, de plástico, de peluche, de metal, eléctricos, digitales, etc. Los colores, la pata que alza y los objetos que sostiene el gato de la suerte cumplen un rol muy importante en su simbología. Descubre sus diferencias en nuestra entrada especial de Los Significados del Maneki Neko.
Otro detalle es la forma en que el gato presenta la cara interior de su patita. En Japón el gesto típico para llamar la atención de alguien es con la palma mirando hacia abajo. Por eso, el Maneki Neko original presenta hacia el suelo las almohadillas de su pata alzada. Con la expansión del Maneki Neko por todo el mundo, han surgido adaptaciones a las costumbres occidentales en que la estatua mueve la pata con la palma mirando hacia arriba.
La fortuna del Maneki Neko no es solo para los negocios y la casa. Vayas a donde vayas, lleva siempre contigo la prosperidad y suerte de este gato en forma de llavero, en una camiseta, en un gato miniatura, con una imagen, etc. Seguro que ya sabes cual es el Maneki Neko ideal para ti.
